Movimiento obrero en Chile

¿Qué fue el movimiento obrero en Chile?

El movimiento obrero en Chile fue la organización de los trabajadores para pedir mejores sueldos, jornadas y protección, en un tiempo en que el Estado no tenía una ley laboral que los amparara.

Al comenzar el siglo XX esa protección no existía. Los propios trabajadores la armaron con mutuales, sociedades de resistencia y mancomunales. Buscaban socorro entre compañeros y, con el tiempo, una ley y una voz política.

En Historia de I Medio este tema va con la cuestión social. No es una sola huelga. Es el paso de la ayuda mutua a sindicatos, partidos y una demanda clara: que el trabajo deje de depender de la caridad o de la voluntad del patrón.

De dónde salió

Salitre, ciudad y falta de ley

La cuestión social nació del salitre, de la industria en las ciudades y de la gente que dejó el campo. Esa llegada a la ciudad se hizo más fuerte en la segunda década del siglo, cuando empezaron a cerrar oficinas salitreras. En las ciudades se juntaron pobreza y cesantía.

La clase trabajadora no tenía garantías sociales ni condiciones mínimas de vivienda e higiene. Pedía representación política, una regla para el trabajo y un resguardo. La huelga fue la forma de lucha que fue ganando fuerza.

Esos años coinciden con el parlamentarismo. La política estaba en manos de la oligarquía, lejos de esas demandas. Por eso la organización obrera creció fuera del Congreso, en la pampa, en el puerto y en la calle.

Cómo se organizaron

Mutual, mancomunal y sociedad de resistencia

La mutual juntaba cuotas para socorrer al socio enfermo o a su familia si moría. La mancomunal reunía oficios de una misma ciudad: ayuda, prensa y reunión en un mismo local. La sociedad de resistencia usaba la huelga para presionar al patrón.

No era todavía el sindicato de hoy. Al empezar el siglo no había un código que lo reconociera. La organización era de los trabajadores, no del Estado.

La matanza de la Escuela Santa María

La caminata desde la pampa

El 21 de diciembre de 1907, en Iquique, el Ejército disparó contra huelguistas del salitre reunidos en la Escuela Santa María. Es uno de los hitos más emblemáticos del movimiento obrero chileno. Antes ya había habido sangre: la huelga portuaria de Valparaíso en 1903 y la huelga de la carne en 1905. Lo de Iquique quedó como símbolo.

Desde principios de 1907 la ciudad estaba convulsionada por la devaluación del peso y el alza de precios. La huelga salitrera empezó el 10 de diciembre en la oficina San Lorenzo y se extendió al cantón de San Antonio. Cinco días después, más de dos mil obreros caminaron a Iquique a pedir mejoras de sueldo y de trabajo. Decidieron quedarse hasta que las compañías respondieran.

Con los días se sumaron gremios de Iquique y los demás cantones salitreros. Las estimaciones de la época hablan de 15 mil a 23 mil huelguistas. El puerto y la producción minera de la región quedaron paralizados.

La orden de Silva Renard

Las compañías no negociaron mientras no se reanudaran las faenas. El ministro del Interior Rafael Sotomayor ordenó restringir las reuniones e impedir que llegaran más huelguistas. El intendente Carlos Eastman les ordenó abandonar la ciudad el 21 de diciembre y amenazó con la fuerza. El puerto estaba resguardado por tropas de línea y tres buques de guerra.

Los huelguistas no desalojaron la escuela, donde llevaban una semana. Ese día el general Roberto Silva Renard ordenó hacer fuego. Testigos contaron más de 200 muertos en la Plaza Montt, y entre 200 y 400 heridos llevados a hospitales, de los cuales más de noventa murieron esa misma noche. A los sobrevivientes los devolvieron a las oficinas o los embarcaron a Valparaíso.

La notoriedad del hecho empujó a intelectuales y políticos a abrir el debate sobre la cuestión social. Los sectores populares organizados cambiaron sus estrategias después de la tragedia.

De la FOCH al partido de los trabajadores

La federación de los ferrocarriles

El 18 de septiembre de 1909 se fundó la Federación Obrera de Chile, con una orientación católica y comunitaria. Empezó como agrupación de obreros de ferrocarriles, mutualista y ligada al Partido Demócrata. El 11 de septiembre de 1912 recibió personalidad jurídica, por el decreto Nº 2.622.

A mediados de la década de 1910 entraron los trabajadores del salitre y la federación tomó carácter nacional. Luis Emilio Recabarren tuvo un papel destacado. En 1917 la convirtió en organización de alcance nacional al incorporar a esos obreros del salitre. En 1919 presidió en Concepción la II Convención y la llevó a posiciones anticapitalistas y revolucionarias.

Rancagua, 1921

En diciembre de 1921, en el Cuarto Congreso Nacional reunido en Rancagua, la FOCH adhirió a la Internacional Sindical Roja, con sede en Moscú. Recabarren obtuvo esa afiliación. La federación pasó a ser una organización líder del movimiento obrero.

En 1912 se fundó el Partido Obrero Socialista, que Recabarren lideró. En 1922 ese partido se transformó en el Partido Comunista de Chile.

Qué cambió con la ley

Entre 1925 y 1931 se promulgaron las leyes sociales y el Código del Trabajo. El movimiento cambió de forma. Los sindicatos tuvieron que elegir: aceptar la nueva ley y sus reglas, como hicieron muchos obreros y empleados del Estado y de las grandes empresas, o seguir con un discurso de clase y de revolución.

Quienes siguieron esa segunda línea se partieron en tres. La FOCH quedó ligada al Partido Comunista. La CGT, de inspiración anarquista, se creó el 31 de octubre de 1931. La Confederación Nacional de Sindicatos era de origen socialista.

De la huelga de 1934 a la CUT

En 1934 el gobierno de Arturo Alessandri reprimió una huelga ferroviaria de carácter nacional. La respuesta fue unirse. El comando de esa huelga se volvió un Frente de Unidad Sindical. En un congreso del 24 al 26 de diciembre de 1936 nació la Confederación de Trabajadores de Chile.

Esa confederación formó parte de la alianza que apoyó a Pedro Aguirre Cerda en la elección presidencial de 1938. El triunfo del Frente Popular le dio un vínculo directo con el gobierno. Creció, y ese mismo vínculo fue después una causa de su división.

A fines de la década de 1940, Gabriel González Videla promulgó la Ley de Defensa de la Democracia, llamada Ley Maldita, y el Partido Comunista quedó proscrito. El movimiento obrero, muy ligado a ese partido a través de la Confederación de Trabajadores de Chile, quedó reprimido. La conducción pasó a organizaciones de empleados, sobre todo del sector público. Clotario Blest encabezó la Central Única de Trabajadores, fundada en un congreso del 12 al 15 de febrero de 1953. Fue su primer presidente.

Ejemplo resuelto

Situación

En Historia de I Medio te piden tres respuestas cortas. (1) ¿Qué fue el movimiento obrero en Chile al comenzar el siglo XX? (2) Nombra tres formas de organización y un hito de 1907. (3) ¿Qué cambió entre 1925 y 1931?

Resolución

(1) Fue la organización de los trabajadores para protegerse y pedir mejores condiciones, cuando no había ley social ni laboral que los amparara. Lo hicieron ellos mismos, con mutuales, sociedades de resistencia y mancomunales.

(2) Mutual, mancomunal y sociedad de resistencia. El hito es la matanza de la Escuela Santa María de Iquique, el 21 de diciembre de 1907, cuando el general Roberto Silva Renard ordenó disparar contra los huelguistas del salitre.

(3) Se promulgaron las leyes sociales y el Código del Trabajo. Los sindicatos tuvieron que elegir entre someterse a esa ley o seguir un camino de clase. La FOCH, ya nacional y ligada después al Partido Comunista, es el ejemplo de la segunda línea.

Cómo responder si la tarea pide causas y efectos

Si piden causas, no partas por un nombre. Parte por la cuestión social: salitre, industria urbana, migración a la ciudad y ausencia de ley laboral. Si piden formas de lucha, nombra la huelga y la organización: mutual, mancomunal y FOCH. Si piden un efecto, usa 1907. La matanza abrió el debate público sobre la cuestión social. Años después vinieron las leyes sociales y el Código del Trabajo, entre 1925 y 1931.

Ese objetivo, el HI1M OA 18, está en el Currículum Nacional. El relato de las organizaciones y de la huelga de Iquique está en Memoria Chilena, de la Biblioteca Nacional.