Parlamentarismo en Chile

¿Qué fue el parlamentarismo en Chile?

El parlamentarismo en Chile fue el régimen político que gobernó el país entre 1891 y 1925. Empezó con la derrota de José Manuel Balmaceda en la Guerra Civil de 1891 y terminó en 1925, cuando una nueva Constitución volvió a un gobierno presidencial. Si la tarea pide una definición, esa frase alcanza.

No fue un Parlamento al estilo inglés. La Constitución de 1833 no se reemplazó para copiar ese modelo. Se la interpretó de manera parlamentaria: el poder del presidente quedó reducido a un papel casi figurativo, y los partidos representados en el Congreso pasaron a ejercer facultades que antes estaban en el Ejecutivo.

No lo confundas con el sistema político chileno de hoy. Ese material explica elecciones, poderes y el Servel. Aquí el tema es el régimen de 1891 a 1925.

El Congreso por encima del presidente

La rotativa ministerial

El presidente podía nombrar a sus ministros con libertad. Esos ministros tenían que rendir cuenta ante el Senado y ante la Cámara de Diputados. Esa rendición se llamaba interpelación.

Las mayorías del Congreso cambiaban con frecuencia. Cada cambio podía derribar al gabinete y obligar a armar otro. A eso se le llamó rotativa ministerial. En los siete gobiernos del período hubo, en promedio, 15 gabinetes, y esos gabinetes no duraron más de cuatro meses cada uno.

Cómo se trababa una ley

Los parlamentarios contaban con mecanismos legales llamados prácticas parlamentarias. El reglamento no permitía cerrar el debate. Quien se oponía a un proyecto alargaba los discursos para que nunca se votara. También se retiraban de la sala para romper el quórum, o devolvían el proyecto a comisión una y otra vez.

La otra vía era la censura y la interpelación al ministro, usadas para derribar el gabinete. Los ministros duraban meses. La administración seguía porque permanecían los subsecretarios y los jefes de servicio.

Esas prácticas se ejercían en el Congreso Nacional, en Santiago. El edificio de la fotografía es el de 1891, el año en que el régimen empieza.

Quién podía votar

El sufragio era estrecho. Solo votaban los varones mayores de edad que supieran leer y escribir. Ese grupo no superaba el 5% de la población chilena.

Desde 1891, la ley de Comuna Autónoma dejó el manejo de las elecciones en los municipios. Alcaldes y regidores dejaron de depender del Ejecutivo y pasaron a depender de los partidos que ganaban. Podían intervenir los padrones. Eso abrió la puerta al cohecho y al fraude. Un asiento en el Congreso, el sillón parlamentario, podía costarle al candidato varios millones de pesos.

La elección presidencial del 25 de junio de 1915 se hizo en mesas como la de la fotografía: varones con sombrero, una urna de madera y una mesa. Esa imagen cabe en el límite del 5%. No es una elección de hoy.

Alianza Liberal y Coalición

Después de la presidencia de consenso del almirante Jorge Montt, las elecciones enfrentaron a las colectividades con escaños: Conservador, Liberal, Nacional, Liberal Democrático, Radical y Demócrata. A esas se agrega el Partido Obrero-Socialista.

El poder no se jugaba partido por partido. Se jugaba entre dos combinaciones. Alianza Liberal era cualquier combinación que dejaba fuera a los conservadores y, por lo general, reunía a liberales, radicales y demócratas. Coalición incluía siempre a los conservadores y, de ordinario, a los liberales demócratas y a los nacionales. La mezcla cambiaba de una elección a otra. El nombre sirve para saber si los conservadores iban dentro o fuera.

Los partidos de la ley vigente, y cómo se inscriben o se disuelven hoy, están en el material de partidos políticos en Chile. No uses esa lista para responder una tarea sobre 1891.

Los siete gobiernos

En 1891 el almirante Jorge Montt asumió por una candidatura de consenso. Con él empieza el régimen. En 1896 la Coalición, también llamada Coalición Conservadora Liberal, llevó a Federico Errázuriz Echaurren. En 1901 la Alianza Liberal eligió a Germán Riesco Errázuriz. En 1906 la misma Alianza eligió a Pedro Montt.

Errázuriz Echaurren, presidente entre 1896 y 1901, y Pedro Montt, presidente entre 1906 y 1910, eran hijos de dos presidentes del siglo XIX. Riesco, presidente entre 1901 y 1906, era cuñado de Errázuriz. En ministerios, en el Parlamento y en altos cargos de la Iglesia también abundaban los parentescos. El Congreso de esos años era una oligarquía homogénea, de mentalidad burguesa y aristocrática.

Pedro Montt murió en 1910, antes de terminar el mandato, en las vísperas del Centenario. Para no afectar las fiestas, los partidos acordaron la candidatura de Ramón Barros Luco. En 1915 la Coalición volvió al poder con Juan Luis Sanfuentes, liberal democrático. En 1920 la Alianza Liberal, de liberales, radicales y demócratas, ganó con Arturo Alessandri Palma.

Por qué se acabó

Desde el Centenario de 1910 creció la crítica al régimen. Se le reprochaba su inmovilismo, es decir, que no tomaba decisiones, y su falta de respuesta a la cuestión social. La sociedad estaba cambiando y no se sentía representada por un Congreso que decidía, muchas veces, en el Club de la Unión, en el Club Hípico, en logias o en círculos ligados a la Iglesia, más que en el Parlamento o en La Moneda.

El 4 de septiembre de 1924 un movimiento militar tomó el poder y obligó al Congreso a aprobar, sin mayor debate, leyes de reforma social que llevaban años pendientes. Ese movimiento ocupó el Congreso Nacional y obligó a los parlamentarios a legislar esas leyes.

Unos meses después, en marzo de 1925, Arturo Alessandri Palma reasumió la presidencia y puso fin al régimen parlamentario al promulgar una nueva Constitución, que restablecía el gobierno presidencial. El detalle de los artículos de esa Constitución es otra materia. Para responder qué fue el parlamentarismo basta el cierre: termina cuando vuelve un presidente con poder real de gobierno.

Ejemplo resuelto

Situación. En Historia de I medio te piden explicar, en un párrafo, qué fue el parlamentarismo en Chile y nombrar una práctica que debilitaba al presidente.

Resolución. El parlamentarismo en Chile fue el régimen de 1891 a 1925. No nació de una Constitución nueva: la de 1833 se interpretó de modo parlamentario, y el presidente quedó con un poder casi figurativo mientras los partidos del Congreso ejercían facultades ejecutivas. Una práctica fue la rotativa ministerial. El presidente nombraba ministros, pero el Senado y la Cámara los interpelaban. Como las mayorías cambiaban seguido, los siete gobiernos del período tuvieron en promedio 15 gabinetes, y ninguno de esos gabinetes duró más de cuatro meses. El régimen terminó en 1925, cuando Arturo Alessandri Palma reasumió en marzo y una nueva Constitución restableció el gobierno presidencial.

Cómo responder si te preguntan qué fue

La primera oración responde la búsqueda: el parlamentarismo en Chile fue el régimen de 1891 a 1925, en el que el Congreso y los partidos mandaban más que el presidente, sin que se hubiera reemplazado la Constitución de 1833 por un modelo inglés. Después va un ejemplo concreto: la rotativa ministerial, el cohecho o el 4 de septiembre de 1924. No mezcles ese régimen con los partidos inscritos hoy en el Servel.

El objetivo de I medio que pide analizar el parlamentarismo chileno, las prácticas electorales, las alianzas y el cohecho es el HI1M OA 16 del Currículum Nacional. En II medio, la crisis de ese sistema y la Constitución de 1925 se retoman en la unidad 1 de Historia.

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