Metales, no metales y metaloides

Qué son

Los elementos químicos se clasifican en metales, no metales y metaloides. Un metal conduce bien la electricidad y el calor, tiene brillo y, a 20 °C, es sólido, salvo el mercurio, que es líquido. Un no metal no conduce como un metal. Un metaloide queda entre los dos: se parece a un metal en algo y a un no metal en otra cosa.

En 8° básico, el objetivo CN08 OA 14 pide usar la tabla periódica para anticipar esas propiedades: el número atómico, la masa atómica, la conductividad eléctrica, la conductividad térmica, el brillo y los enlaces que se pueden formar. El número atómico de cada elemento está en número atómico y masa atómica.

Dónde quedan en la tabla

En muchas tablas hay una línea en diagonal entre los metales y los no metales. Hacia abajo y a la izquierda de esa línea, el comportamiento metálico aumenta. Hacia arriba y a la derecha, aumenta el comportamiento no metálico. Los metaloides quedan cerca de esa línea.

Los seis que más se nombran son el boro, el silicio, el germanio, el arsénico, el antimonio y el telurio. No es una lista cerrada: algunos autores agregan otros y otros sacan alguno. Si la tarea no da otra lista, parte por esos seis.

Metales

El cobre

El cobre es el metal de un cable. Su símbolo es Cu y su número atómico es 29. Es maleable y dúctil: se aplasta y se estira en alambre. Conduce muy bien el calor y la electricidad. Recién cortado, el cobre puro se ve naranja rosado.

Chuquicamata, en Chile, es un yacimiento de cobre. En la fotografía, un tren lleva planchas de cobre hacia el puerto de Antofagasta. Se ven naranjas, apiladas, con el color del metal.

El mercurio

A 20 °C, el único metal líquido es el mercurio. Su símbolo es Hg y su número atómico es 80. No es incoloro: se ve metálico. Los demás metales, a esa temperatura, se presentan sólidos.

No metales

Un no metal no conduce la electricidad como el cobre. El azufre es un no metal sólido. Su símbolo es S y su número atómico es 16. A temperatura ambiente es un sólido amarillo. Sus formas estables aíslan la electricidad: la corriente casi no pasa.

El hidrógeno también es un no metal. En condiciones normales es un gas. No todo no metal es un sólido amarillo.

En el matraz se ven agujas amarillas de azufre. Ese color no es el brillo naranja de una plancha de cobre.

Un metal y un no metal pueden formar un enlace iónico. La sal de cocina es el caso de ejemplos de enlace iónico. El mismo objetivo pide relacionar metales y no metales también con enlaces covalentes. El enlace iónico no es el único.

Metaloides

Un metaloide tiene propiedades de los dos grupos. Suele verse con brillo, puede ser quebradizo y conduce la electricidad solo a medias.

El silicio es el ejemplo que más se usa. Su símbolo es Si y su número atómico es 14. Es un sólido duro y quebradizo, de brillo gris azulado. No se estira en alambre como el cobre. Se usa como semiconductor en transistores, celdas solares y circuitos integrados: deja pasar corriente, pero no como un metal.

En la lista de los seis, el silicio va junto al boro, el germanio, el arsénico, el antimonio y el telurio. Si te preguntan por un metaloide y no nombran otro, responde silicio y di por qué no es cobre: es quebradizo y no conduce igual.

Ejemplo resuelto

Situación. En Ciencias de 8° básico te dan cobre, azufre y silicio. Te piden el grupo de cada uno y una propiedad que lo justifique.

Datos. El cobre es Cu, número atómico 29, sólido, maleable y muy buen conductor. El azufre es S, número atómico 16, sólido amarillo y aislante eléctrico. El silicio es Si, número atómico 14, sólido quebradizo, con brillo gris azulado, y se usa como semiconductor. A 20 °C, el único metal líquido es el mercurio, así que un sólido conductor no queda fuera por ser sólido.

Resolución. El cobre es metal: conduce muy bien y se puede estirar en alambre. El azufre es no metal: es amarillo y la corriente casi no pasa. El silicio es metaloide: tiene brillo, pero es quebradizo y no conduce como el cobre. Si piden la ubicación, el cobre queda hacia el lado metálico de la línea, el azufre hacia el lado no metálico y el silicio cerca de la línea.

Cómo responder si te preguntan

La primera oración alcanza: los elementos se clasifican en metales, no metales y metaloides según cómo conducen, cómo brillan y en qué estado están a 20 °C. Si piden un ejemplo de cada uno, di cobre, azufre y silicio, y agrega una propiedad de cada uno. Si piden metaloides, nombra el boro, el silicio, el germanio, el arsénico, el antimonio y el telurio, y di que algunos autores suman otros.