Imperialismo del siglo XIX
¿Qué fue el imperialismo del siglo XIX?
El imperialismo del siglo XIX fue la política de extender el poder de un Estado sobre otros pueblos, por conquista del territorio o por control político y económico.
Entre el siglo XV y mediados del XVIII, Inglaterra, Francia, los Países Bajos, Portugal y España armaron imperios en América, India y las Indias Orientales. Después hubo casi un siglo de calma relativa. Entre mediados del siglo XIX y la Primera Guerra Mundial, de 1914 a 1918, esa política volvió a ser intensa. Ese tramo se conoce como nuevo imperialismo.
El caso más claro es África. En la década de 1870, los países europeos controlaban el 10% del territorio africano. En 1914, cerca del 90% había pasado a un imperio europeo. Etiopía y Liberia quedaron fuera.
Por qué se aceleró
El canal de Suez
El canal de Suez se terminó en 1869. Acortó el viaje entre Europa y Asia, y la ruta se volvió un punto estratégico. Después de abrirlo, las potencias europeas buscaron más poder económico y político fuera de Europa, sobre todo en África.
Empujaban la competencia entre potencias, el nacionalismo que medía el prestigio en territorios, y la ganancia: materias primas y mercados para la industria. También se usó una supuesta superioridad racial para presentar la conquista como una misión civilizadora. Esa idea no describe a los pueblos. Describe el argumento con que se defendía el dominio.
La conferencia de Berlín
Del 15 de noviembre de 1884 al 26 de febrero de 1885
Otto von Bismarck, canciller de Alemania, convocó una conferencia en Berlín. El motivo inmediato era ordenar las pretensiones sobre la cuenca del río Congo. El motivo de fondo era la desconfianza entre las potencias, que se miraban unas a otras mientras avanzaban en África. Asistieron 14 países, de Europa y de fuera de Europa. Cerca de la mitad ya tenía colonias en África, o las tendría después.
Los delegados se sentaron frente a un mapa de África. Los pueblos africanos no tenían asiento en esa mesa.
El acta general se firmó el 26 de febrero de 1885. Dejó neutral la cuenca del Congo, garantizó la libertad de comercio y de navegación en esa cuenca, prohibió la trata de esclavos, dejó libres la navegación del Congo y la del Níger, y fijó un marco para reconocer una ocupación europea nueva en la costa africana.
Esa regla se llamó ocupación efectiva. No bastaba declarar un territorio en un mapa. Había que ocuparlo. El reparto ya había empezado antes. Después de la conferencia, el ritmo de las reclamaciones aumentó.
Quién se quedó con el territorio
Siete potencias y el Congo
Al cierre, siete países europeos tenían colonias que cubrían cerca del 90% de África: Bélgica, Francia, Alemania, Gran Bretaña, Portugal, Italia y España. Francia y Gran Bretaña se quedaron con la mayor parte.
En 1882 Gran Bretaña empezó la ocupación militar de Egipto, para proteger intereses financieros. En 1884, agentes de la Asociación Internacional del Congo, del rey belga Leopoldo II, habían negociado con 450 pueblos y entidades locales lo que ellos leyeron como cesión de territorio. La conferencia reconoció el Estado Libre del Congo bajo su control, con libre comercio en los ríos de ese territorio.
El mismo año, Bismarck anexó Togo, Camerún y Angra Pequena.
La misión civilizadora
Un argumento, no una descripción
En 1885, el político francés Jules Ferry dijo ante la Cámara, en París, que las llamadas razas superiores tenían un derecho sobre las demás porque existía un deber hacia ellas, y que ese deber era civilizarlas.
Con ese discurso se justificaba el dominio de zonas de África y de Asia. Conviene leerlo como un argumento de poder. No dice cómo son las personas. El texto está en el discurso de Jules Ferry ante la Cámara.
El impacto en los pueblos colonizados fue la pérdida de tierras, de rutas y de decisiones políticas, bajo una administración extranjera. Hubo resistencia, y también tratados que las potencias interpretaron a su favor.
Ejemplo resuelto
La tarea
En I medio te piden quién convocó la conferencia de Berlín, entre qué fechas se reunió, y cuántas veces más territorio de África estaba bajo control europeo en 1914 que en la década de 1870, si se compara cerca del 90% con el 10%.
Resolución
La convocó Otto von Bismarck. Se reunió del 15 de noviembre de 1884 al 26 de febrero de 1885. El acta se firmó el 26 de febrero de 1885.
La comparación es 90 ÷ 10 = 9. Cerca de nueve veces más territorio africano quedó bajo un imperio europeo. Etiopía y Liberia no entran en ese porcentaje.
En 1° medio, en Chile, este proceso se estudia con el cambio del mapa mundial, el impacto en los pueblos colonizados y la ampliación de los mercados. El objetivo está en Historia, Geografía y Ciencias Sociales de 1° medio, HI1M OA 06.
Fecha de publicación: 14-10-2026 06:10
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