Estado de derecho

¿Qué es el estado de derecho?

El estado de derecho es la forma de organizar el poder en la que las autoridades solo pueden actuar dentro de la Constitución y de las leyes. En Chile, el artículo 6 de la Constitución Política de la República dice que los órganos del Estado deben someter su acción a la Constitución y a las normas dictadas conforme a ella, y que deben garantizar el orden institucional de la República. Esos preceptos obligan a quienes integran esos órganos y también a toda persona, institución o grupo. Si se infringen, la ley determina las responsabilidades y las sanciones.

El artículo 7 completa la idea. Un órgano del Estado actúa válidamente solo si sus integrantes tienen investidura regular, se mantienen dentro de su competencia y siguen la forma que prescribe la ley. Ninguna magistratura, ninguna persona ni ningún grupo puede atribuirse, ni siquiera alegando circunstancias extraordinarias, otra autoridad o derechos que los que la Constitución o las leyes les hayan conferido. El acto que se sale de esa regla es nulo.

Por eso no basta con que exista un gobierno. En un estado de derecho el poder está limitado de antemano. Nadie inventa una facultad porque le parezca útil o urgente.

Qué elementos pide el currículum de 2° medio

En Historia, Geografía y Ciencias Sociales de 2° medio, el objetivo HI2M OA 23 pide explicar los elementos que constituyen un estado de derecho. El Currículum Nacional nombra, entre otros, la Constitución, la división de los poderes del Estado y el respeto a los derechos humanos. También pide analizar por qué importan para la gobernabilidad, la representación, la participación ciudadana y la convivencia pacífica.

La Constitución es la norma superior de ese esquema. La división de poderes reparte las tareas para que una sola autoridad no las concentre. En Chile, el gobierno y la administración del Estado corresponden al Presidente de la República, que es el Jefe del Estado. Su autoridad se extiende a la conservación del orden público interior y a la seguridad externa, de acuerdo con la Constitución y las leyes, como dice el artículo 24. El Congreso Nacional, integrado por el Senado y la Cámara de Diputados, discute y aprueba las leyes. Los tribunales conocen las causas, las resuelven y hacen ejecutar lo juzgado.

El edificio del Congreso Nacional, en Valparaíso, es el lugar donde se reúnen el Senado y la Cámara de Diputados para discutir las leyes. En un estado de derecho, una autoridad no reemplaza esa discusión con una orden personal.

Foto: ffuentes, Wikimedia Commons, licencia CC BY-SA 2.0.

El artículo 76 reserva a los tribunales establecidos por la ley la facultad de conocer las causas civiles y criminales, resolverlas y hacer ejecutar lo juzgado. Ni el Presidente de la República ni el Congreso pueden, en caso alguno, ejercer funciones judiciales, avocarse a causas pendientes ni revisar los fundamentos o el contenido de sus resoluciones. El respeto a los derechos humanos cierra el esquema: el poder no puede tratar a las personas como si la Constitución no existiera.

Foto: Julia Sumangil, diciembre de 2022, Wikimedia Commons, licencia CC BY-SA 4.0.

El mismo programa de 2° medio, en el OA 16, pide explicar que durante la dictadura militar se suprimió el estado de derecho y se violaron sistemáticamente los derechos humanos. Esa frase del currículum muestra el contraste: sin Constitución efectiva, sin división de poderes y sin respeto a los derechos, no hay estado de derecho.

Ejemplo resuelto

Situación. Una autoridad de una comuna anuncia que, por su sola decisión, desde el lunes hay que pagar por entrar a la plaza. No existe una ley que le entregue esa facultad. Dice que la plaza está muy llena y que hay que ordenarla.

Resolución. En un estado de derecho ese anuncio no vale. El artículo 7 impide que una persona se atribuya una autoridad que la Constitución o las leyes no le confirieron, aunque invoque una urgencia. El acto queda fuera de su competencia y es nulo. Puede originar las responsabilidades y sanciones que la ley señale. Para que el pago fuera exigible, tendría que existir antes una ley que lo autorice y la autoridad tendría que seguir la forma que esa ley prescribe.

El ejemplo sirve para una tarea. Primero se nombra la regla. Después se aplica al caso. Al final se dice qué faltaba para que el acto fuera válido.

Cómo responder si te preguntan qué es

La primera oración tiene que responder la búsqueda: el estado de derecho es el límite de la Constitución y de la ley sobre las autoridades. Después se nombran los tres elementos del OA 23: Constitución, división de poderes y respeto a los derechos humanos. Se cierra con un caso chileno, como el de la plaza, y se explica por qué el acto es nulo según el artículo 7.

Los tres poderes, por separado, están en el material de poderes del Estado de Chile. Esta página responde otra pregunta: no cuáles son esos poderes, sino por qué tienen que obedecer la Constitución y la ley.

Las citas de los artículos 6, 7 y 76 salen del texto de la Constitución publicado por el Senado y de la guía El Estado, de la Biblioteca del Congreso Nacional. El OA 23 y el OA 16 salen de la unidad 4 de Historia, Geografía y Ciencias Sociales de 2° medio, en el Currículum Nacional del Ministerio de Educación.

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