Energía nuclear

Energía nuclear: ventajas y desventajas

La energía nuclear de una central usa la fisión de átomos, sobre todo de uranio, para calentar agua, producir vapor y mover una turbina que genera electricidad.

¿Qué es la fisión nuclear?

En la fisión, el núcleo de un átomo pesado se parte. Esa ruptura libera calor. El calor hierve agua. El vapor hace girar una turbina. La turbina mueve un generador. La electricidad sale de ese generador, no del uranio de forma directa.

No es lo mismo que quemar carbón. El carbón libera energía por una reacción química. La fisión libera energía del núcleo. Por eso una cantidad pequeña de combustible nuclear produce mucho calor. También por eso el material que queda después no se trata como una ceniza común.

¿Cuáles son las ventajas?

Mientras opera, una central nuclear no quema carbón ni petróleo para producir el vapor. No emite el dióxido de carbono de esa combustión en la chimenea de la planta. Puede generar electricidad de forma continua, de día y de noche, sin depender del viento ni del sol en esa hora.

Otra ventaja es la cantidad de energía por unidad de combustible. Se necesita menos masa de uranio que de carbón para una cantidad grande de electricidad. Eso no elimina el problema de la mina, del transporte ni de los residuos. Solo cambia dónde está el costo.

¿Cuáles son las desventajas?

El combustible usado sigue siendo radiactivo durante mucho tiempo. Hay que guardarlo, aislarlo y vigilarlo. No se bota como basura doméstica.

Un accidente puede liberar material radiactivo. Dos casos conocidos son Chernóbil, el 26 de abril de 1986, y Fukushima, en marzo de 2011. No son el funcionamiento normal de una central. Son el riesgo que la industria no puede decir que es imposible.

Construir una central es caro y demora años. Si el país no tiene el personal, la regulación y el lugar de almacenamiento, la ventaja técnica no se convierte sola en un proyecto.

¿Hay centrales nucleares en Chile?

Chile no tiene una central nuclear comercial que entregue electricidad al sistema eléctrico. La electricidad del país sale de otras fuentes: agua, sol, viento y combustibles. Estudiar la energía nuclear en 4° medio no significa que haya una planta de ese tipo en la cordillera.

Sí hay debate público en varios países sobre si conviene o no. En una prueba, la respuesta correcta separa el principio físico de la decisión política. El principio es la fisión y el vapor. La decisión es si un país acepta el residuo, el costo y el riesgo de accidente.

¿Cómo se compara con otras fuentes?

Una central hidroeléctrica depende del agua y de un embalse. Una solar depende del día y del clima, salvo que haya almacenamiento. Una nuclear depende del combustible, del reactor y de una operación estricta. Ninguna es gratis ni está libre de impacto.

Ejemplo 1. Te piden una ventaja. Puedes escribir: durante la operación no quema carbón para producir el vapor, así que no sale de esa chimenea el dióxido de carbono de esa combustión. No escribas que no genera ningún residuo. Eso es falso.

Ejemplo 2. Te piden una desventaja. Puedes escribir: el combustible usado sigue radiactivo y debe almacenarse, y un accidente como Chernóbil o Fukushima muestra el riesgo. No inventes una cifra de muertes ni de costo si no está en la fuente que te pasaron en clase.

Actividad. Haz dos columnas: ventaja y desventaja. En cada una, tres frases. Cada frase debe nombrar un hecho de esta guía, no un eslogan. Al final, escribe si Chile tiene o no una central nuclear comercial. La respuesta está en esta página.

Conoce más recursos y opciones de estudio en Colegio Online Brincus, donde encontrarás cursos y apoyo para entender la energía nuclear

Preguntas frecuentes

¿Qué es la fisión nuclear?

Es la partición del núcleo de un átomo pesado. El calor de esa partición se usa para producir vapor y electricidad.

¿Cuáles son las desventajas de la energía nuclear?

Deja residuos radiactivos que hay que guardar por mucho tiempo, y un accidente puede liberar material radiactivo.

¿Hay centrales nucleares en Chile?

Chile no tiene una central nuclear comercial que entregue electricidad al sistema eléctrico.