Desertificación en Chile

Qué es

La desertificación en Chile es la degradación de la tierra en zonas áridas, semiáridas y subhúmedas secas. La provocan variaciones del clima y actividades humanas. No es el nombre del desierto de Atacama, ni una sequía de una temporada.

Una tierra se degrada cuando produce menos. Se erosiona, cambian sus propiedades o pierde la vegetación por mucho tiempo. Puede ocurrir en un cultivo de secano, en un terreno regado, en un pastizal o en un bosque de esas zonas secas.

En 6° básico, el objetivo CN06 OA 18 pide explicar la erosión y nombrar los agentes que la provocan: el viento, el agua y las actividades humanas. Antes de hablar de esa pérdida, el suelo se clasifica por textura en tipos de suelo.

No es un desierto ni una sequía

El desierto

Un desierto es un lugar que ya es muy seco. El desierto de Atacama es un desierto. La desertificación es un proceso: una tierra que todavía podía producir se vuelve menos fértil, y eso ocurre en una zona árida, semiárida o subhúmeda seca.

Por eso no alcanza con responder “el norte de Chile”. El norte tiene desierto. La desertificación es la pérdida de productividad, no el nombre de una región.

La sequía

La sequía es un fenómeno natural. Llueve bastante menos de lo que se tiene registrado como normal, y el agua del lugar se desbalancea. Una sequía puede ayudar a degradar la tierra. No toda sequía es desertificación. La desertificación tampoco se termina solo porque llueva un mes.

Cuánto territorio tiene riesgo

En la evaluación de 2016 de la Corporación Nacional Forestal, el 21,7% del país tiene algún grado de riesgo de desertificación. Son 16.379.342 hectáreas. En ese riesgo viven 6.816.661 personas, el 37,9% de la población de esa evaluación, en 156 comunas.

El riesgo grave cubre 2.708.606 hectáreas, el 3,6% del país, en 19 comunas. El moderado es el más extenso: 8.851.704 hectáreas, el 11,7%, en 85 comunas. El leve suma 4.819.032 hectáreas, el 6,4%, en 52 comunas. Esas tres categorías, sumadas, dan las 16.379.342 hectáreas.

En la Región de Coquimbo hay laderas con arbustos separados y suelo a la vista. Cuando la cubierta vegetal no es continua, el viento y la lluvia llegan directo a la tierra.

Qué la provoca

El clima y las personas

Hay dos grupos de causas. Uno es el clima: cambia la relación entre la lluvia y el agua que se evapora, y la tierra recibe menos de la que pierde. El otro son las actividades humanas. El uso del suelo puede dejarlo sin vegetación por mucho tiempo.

La erosión

Sin plantas, el viento y el agua se llevan el suelo. Eso es erosión. En el colegio se nombran juntos esos agentes: el viento, el agua y las actividades humanas.

Si los animales comen las plantas más rápido de lo que vuelven a crecer, el suelo queda descubierto. En la fotografía, dos cabras pastan junto al cauce pedregoso del río Choapa, en la Región de Coquimbo. El pastoreo no es desertificación por sí solo. Pasa a ser parte del problema cuando, en una zona seca, la tierra pierde vegetación y productividad por mucho tiempo.

Ejemplo resuelto

Situación. En Ciencias te preguntan si el desierto de Atacama es desertificación, y te piden sumar el riesgo grave y el moderado de la evaluación de 2016.

Datos. El desierto de Atacama ya es un desierto. La desertificación es degradación de tierras en zonas áridas, semiáridas y subhúmedas secas, por variaciones del clima y por actividades humanas. Riesgo grave: 2.708.606 hectáreas. Riesgo moderado: 8.851.704 hectáreas. El total con algún grado de riesgo es 16.379.342 hectáreas. El riesgo leve es 4.819.032 hectáreas.

Resolución. El Atacama no es la desertificación: es un desierto. Grave más moderado: 2.708.606 + 8.851.704 = 11.560.310 hectáreas. Falta el leve para llegar al total: 11.560.310 + 4.819.032 = 16.379.342. Si la respuesta solo dice “el desierto del norte”, está incompleta.

Cómo responder si te preguntan

La primera oración alcanza: la desertificación en Chile es la degradación de la tierra en zonas áridas, semiáridas y subhúmedas secas, por variaciones del clima y por actividades humanas. Si piden una cifra, di el 21,7% y las 16.379.342 hectáreas de la evaluación de 2016, y aclara que es riesgo, no la superficie de un desierto. Si piden la diferencia con la sequía, di que la sequía es falta de lluvia respecto de lo normal, y que la desertificación es la pérdida de productividad de la tierra.