Coloides y suspensiones

Qué son

Un coloide es una mezcla cuyas partículas dispersas miden, en al menos una dirección, entre 1 nanómetro y 1 micrómetro. Una suspensión es un líquido con partículas sólidas dispersas. Esas partículas suelen ser más grandes y, si el líquido se queda quieto, pueden irse al fondo.

Ninguno de los dos es una solución. En el agua con sal, la sal se disuelve: no queda un sólido en el fondo y una linterna no marca un haz dentro del vaso. En la leche, el líquido se ve parejo, pero el haz sí se ve. En el agua con tierra, el sólido se nota y sedimenta.

En 7° básico se parte por las mezclas homogéneas y heterogéneas. En 2° medio, el objetivo CN2M OA 15 pide explicar las soluciones: el estado físico, el soluto, el solvente y la concentración. El coloide y la suspensión se estudian al lado de esa unidad, porque no son soluciones.

El coloide

El tamaño

La Unión Internacional de Química Pura y Aplicada llama coloidal a un estado de subdivisión. Las moléculas, o las partículas formadas por varias moléculas, quedan dispersas en un medio. En al menos una dirección miden unos 1 nanómetro a 1 micrómetro. Un micrómetro equivale a 1000 nanómetros. Coloide es el nombre breve de ese sistema.

Ese dato ubica el tamaño. En la tarea no te van a pedir que midas un nanómetro con una regla. Te van a pedir que distingas el coloide de la solución y de la suspensión por lo que se ve.

La leche y la luz

La leche es el coloide más fácil de reconocer. Las gotas de grasa quedan dispersas en el agua de la leche. Si dejas el vaso quieto, no se forma una capa de sólido en el fondo, como sí pasa con la tierra.

Si apuntas una linterna, el haz se ve dentro de la leche. En agua con sal o con azúcar ya disuelta, ese haz no se ve. Las partículas del coloide dispersan la luz. Ese fenómeno se llama efecto Tyndall, por el físico John Tyndall, que lo describió en el siglo XIX.

La camanchaca

La niebla también es un coloide: gotas de líquido dispersas en el aire. En la costa de Chile esa niebla se llama camanchaca. Baja sobre los cerros, se ve blanca y tapa la cumbre. No es humo. Son gotas pequeñas que se quedan en el aire y desvían la luz.

En la fotografía, la camanchaca cubre los cerros de La Cebada. El camino se ve. La cumbre, no.

La suspensión

Sólidos en un líquido

Para la Unión Internacional de Química Pura y Aplicada, una suspensión es un líquido en el que hay partículas sólidas dispersas. Cuando esas partículas son sólidas y tienen carga, suelen ser más grandes que el rango coloidal, de unos 1 a 1000 nanómetros. Pueden bajar y formar un sedimento, y el líquido sigue rodeándolas.

En el colegio la prueba es más simple que el tamaño. Revuelves y dejas quieto. Si el sólido baja, estás ante una suspensión. Si el líquido se mantiene parejo y una linterna marca un haz, estás ante un coloide.

El agua con tierra

Una cucharada de tierra de jardín en un vaso de agua deja el agua café. Eso es una suspensión. Si el vaso queda quieto, la tierra baja y arriba el agua se aclara. Un filtro de papel retiene esa tierra. No separa las gotas de la leche.

Lo mismo se ve cuando el agua de lluvia arrastra tierra y choca contra una roca. Mientras se mueve, la tierra sigue dispersa y el agua se ve café. Cuando esa agua se detiene, la tierra puede sedimentar.

Ejemplo resuelto

Situación. En Química te pasan tres vasos y te piden clasificarlos.

Datos. El vaso A tiene agua con sal, revuelta hasta que no se ven granos. El vaso B tiene leche. El vaso C tiene agua con una cucharada de tierra, recién revuelta. A y B se ven parejos. C se ve café. Una linterna marca un haz dentro de B y no dentro de A. Si C queda quieto, la tierra baja.

Resolución. A es una solución: la sal está disuelta, no deja sólido en el fondo y no muestra el haz. B es un coloide: se ve parejo, muestra el haz y no deja un fondo de sólido. C es una suspensión: hay sólidos dispersos y sedimentan. Si la respuesta dice que los tres son soluciones porque se mezclaron, está mal. Solo A es solución.

Cómo responder si te preguntan

La primera oración alcanza. Un coloide tiene partículas dispersas de unos 1 nanómetro a 1 micrómetro, como la leche o la camanchaca. Una suspensión es un líquido con partículas sólidas dispersas, como el agua con tierra, y esas partículas pueden sedimentar. Si piden la diferencia con la solución, di que en el agua con sal no se ve el haz de una linterna y la sal no queda como sólido en el fondo.